Ultima vizită înainte de instaurarea regimului totalitar a avut loc în 1937. Apoi, după prăbuşirea comunismului, a avut loc constituirea Conferinţei Episcopilor Catolici de ambele rituri din România şi prima vizită "ad limina" în perioada 18-22 martie 1991; a doua, în perioada 2-8 decembrie 1996 şi a treia în perioada 24 februarie - 2 martie 2003. De obicei aceste vizite sunt periodice, o dată la cinci ani. Decalajul actual se datorează memorabilei călătorii apostolice a papei Ioan Paul al II-lea în România în perioada 7-9 mai 1999, a morţii pontifului în aprilie 2005 şi a conclavului pentru alegerea noului papă.

Ce este această vizită şi care este semnificaţia şi importanţa ei?

Expresia completă este vizita ad limina apostolorum, care, în traducere, înseamnă "vizita la pragul apostolilor", "prag" ca intrare la mormintele sfântului apostol Petru în Vatican şi al sfântului Paul, în bazilica dedicată lui în afara zidurilor Romei. Această vizită îi pune pe episcopi în contact cu mormintele martirilor Petru şi Paul, apostolii care au predicat evanghelia la Roma şi care sunt păstorii şi coloanele Bisericii.

La "pragul" bazilicilor lor vin ca pelerini, la intervale de cinci ani, episcopii din întreaga lume pentru "a-l vedea pe Petru" (videre Petrum), pentru a se întâlni cu papa. Papa este succesorul lui Petru şi episcopii sunt împreună succesorii apostolilor; ca atare - asemenea lui Petru - au misiunea de a garanta dreapta credinţă creştină. Este momentul cel mai semnificativ, în conştiinţa că papa, în calitate de succesor al lui Petru, are misiunea de a-i întări pe fraţi în credinţă (Lc 22,32). Această vizită întăreşte şi conştiinţa responsabilităţii episcopilor în calitate de succesori ai apostolilor şi de a simţi mai mult comuniunea lor ierarhică cu succesorul lui Petru în grija lor pentru Biserică.

Este vizita cu care fiecare episcop exprimă înainte de toate propria comuniune cu papa, care este semn de unitate în Biserica Universală; vizita este şi o ocazie în care episcopul diecezei prezintă papei itinerarul pastoral al diecezei sale, situaţia religioasă, anumite preocupări sau probleme, primind sfaturile sau sugestiile corespunzătoare.

Papa Ioan Paul al II-lea, vorbind despre importanţa acestor vizite ad limina, spunea că "ele constituie o ocazie privilegiată de comuniune pastorală: dialogul pastoral cu fiecare dintre voi (episcopii), îmi permite să particip la preocupările şi speranţele care se trăiesc în Bisericile conduse de voi în atitudine de ascultare pentru sugestiile Duhului Sfânt".

În cadrul vizitei ad limina au loc întâlniri cu congregaţiile Sfântului Scaun, precum: Congregaţiile pentru Doctrina Credinţei, Episcopi, Cler, Viaţa Consacrată, Familie, Cultul Divin, Educaţia Catolică, Dreptate şi Pace, Migranţi, Dialog Interreligios etc. Aceste întâlniri constituie o bună ocazie pentru schimbul de idei şi analize cu privire la situaţia pastorală a diecezelor, pentru aprofundarea diferitelor situaţii şi exigenţe pastorale şi totodată oferirea unor sugestii pentru activitatea pastorală.

În timpul vizitei ad limina, episcopii participă de obicei la audienţa papei, care are loc în fiecare miercuri şi aceasta îmbracă o semnificaţie deosebită în această ocazie. Întâlnirea la Roma între episcopi, preoţi şi credincioşi din multe alte Biserici locale din lume îi face pe toţi să se simtă înăuntrul Bisericii Universale, să respire atmosfera Bisericii Catolice: aici se percepe mai bine universalitatea şi catolicitatea Bisericii.

+ Aurel Percă,
episcop auxiliar

* * *

Datele statistice sunt preluate din Anuarul pontifical 2008